LSU i Uniwersytet Rutgersa podjęły współpracę w celu stworzenia zintegrowanego, wielozadaniowego egzoszkieletu dla pracowników fizycznych. Urządzenie, ubierane jako część stroju roboczego, ma obniżać obciążenie organizmu podczas wysiłku, chronić życie i zdrowie, a także pozwalać na oszczędność czasu.

Naukowcy przyjęli trzy główne cele: opracować lekki, elastyczny i spersonalizowany egzoszkielet dla pracowników branży budowlanej; opracować oparty na uczących się maszynach system modelowania umiejętności i szkolenia w branży oraz zainicjować nowe, międzydyscyplinarne połączenia z partnerami przemysłowymi.

Jak mówił Chao Wang, jeden z asystentów naukowych LSU, obecnie na rynku znajdziemy parę modeli egzoszkieletów skierowanych do branży przemysłowych. Tymczasem, takie urządzenie przeznaczone do użytku na placu budowy musi być znacznie bardziej elastyczne, dynamiczne i skomplikowane. "To właśnie jest trudne w opracowywaniu egzoszkieletu, potrzebujemy czegoś, co pomoże wykonywać wiele różnych zadań. Pracujemy nad tym, by urządzenie było na tyle inteligentne, by łatwo rozpoznać intencje użytkownika i dostosować do nich swoje działanie".

Poza aspektami technicznymi, naukowcy zajmują się również zgłębianiem szczegółów pracy na budowie, by dokładnie poznać wykonywane prace i ruchy, jakie wykonują przy nich ludzie.

Praca na placu budowy może być bardzo obciążająca dla organizmu. Podnoszenie ciężkich przedmiotów, niewygodne pozycje, długie godziny wysiłku - to wszystko nie pozostaje bez wpływu na zdrowie pracownika. Dlatego firma Hilti North America wraz z Ottobock SE & Co. KGaA zaprojektowały prototyp egzoszkieletu, który wspomaga ludzką pracę.

Zgodnie z raportem RoboticsTomorrow.com, około 44 miliony pracowników w samej Unii Europejskiej cierpi na choroby stawów i mięśni wywołane warunkami pracy. Szczególnie narażeni są pracownicy sektorów budowlanego i przemysłowego, ze względu na fizyczne obciążenie w wykonywanych zadaniach.

"Opracowujemy przemysłowe egzoszkielety w ofercie Paexo od 2012 roku, by wspomóc tworzenie zdrowszego środowiska pracy" - mówił Dr. Sönke Rössing, szef Ottobock Industrials - "EXO-01 to pasywny model egzoszkieletu, który nie wymaga dodatkowych źródeł zasilania. Ciężar ramion jest przenoszony na biodra przez podpory przedramion przy użyciu technologii mechanicznego poruszania przewodami. Niezależne badania Ottobock pokazały, że w ten sposób można zredukować szczytowe obciążenie mięśni i odciążyć ramiona aż o 47%".

Hilti testuje egzoszkielety w rzeczywistych warunkach pracy i planuje wprowadzenie ich na rynek jeszcze w tym roku. EXO-01 to pierwszy z wielu modeli, które firma planuje opracować i udostępnić firmom, by wspomóc zwiększanie bezpieczeństwa i ochronę zdrowia ludzi wykonujących fizyczną pracę.